La santé des forêts françaises se dégrade nettement, alors même que leur surface continue de progresser depuis dix ans. C’est le constat dressé par les derniers indicateurs de gestion durable publiés par l’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN), qui dresse un état des lieux préoccupant malgré une expansion continue du massif forestier hexagonal.
Une forêt qui gagne du terrain, mais qui s’affaiblit
Avec 17,6 millions d’hectares recensés, la forêt couvre désormais près d’un tiers du territoire métropolitain et corse. Elle a gagné environ 900 000 hectares en dix ans, à un rythme d’environ 90 000 hectares par an, contre 50 000 hectares annuels observés lors des décennies précédentes. Cette expansion, portée notamment par la déprise agricole dans certains massifs, ne doit toutefois pas masquer une réalité plus sombre : les arbres qui composent cette forêt en extension sont, en moyenne, en moins bonne santé qu’auparavant.
Une mortalité des arbres qui s’accélère
Selon l’IGN, la mortalité des arbres a plus que doublé en dix ans, avec une hausse de l’ordre de 125 %. Les sécheresses à répétition, les vagues de chaleur et la multiplication des bioagresseurs (scolytes sur l’épicéa, chalarose sur le frêne, maladies sur le châtaignier) sont pointés comme les principaux facteurs de cette dégradation. Les massifs du Grand-Est et les zones de montagne, ainsi que plusieurs régions du sud et de l’est du pays particulièrement exposées aux sécheresses récurrentes, figurent parmi les plus touchés.
- Surface forestière totale : 17,6 millions d’hectares, soit près d’un tiers du territoire
- Progression : +900 000 hectares en dix ans, environ 90 000 hectares par an
- Mortalité des arbres : +125 % en dix ans
- Régions les plus affectées : Grand-Est, massifs de montagne, sud et est du pays
Le rôle de puits de carbone menacé
Au-delà de l’aspect sanitaire, c’est la fonction climatique des forêts qui inquiète les experts. Dans plusieurs régions, la mortalité des arbres combinée aux prélèvements de bois dépasse désormais la production biologique du massif, ce qui fragilise sa capacité à absorber le CO2 atmosphérique. Une forêt qui grandit en surface mais capte proportionnellement moins de carbone représente un signal d’alerte pour les objectifs climatiques nationaux, la forêt française jouant un rôle central dans la stratégie bas-carbone du pays.
Cette situation illustre un enjeu qui dépasse la seule question environnementale : la filière bois pèse aussi sur l’économie de nombreux territoires ruraux, et la fragilisation des massifs pourrait avoir des répercussions sur l’approvisionnement en bois d’œuvre dans les années à venir.
Comment agir face à ce constat ?
Face à ces signaux, les gestionnaires forestiers misent sur la diversification des essences plantées, mieux adaptées aux futures conditions climatiques, ainsi que sur une surveillance renforcée des foyers de dépérissement. Des astuces et conseils existent aussi à l’échelle individuelle pour les propriétaires de parcelles boisées ou les particuliers disposant d’arbres dans leur jardin, comme l’arrosage raisonné en période de sécheresse ou la surveillance des signes de dépérissement. Plus largement, la forêt reste un lieu de vie important pour de nombreuses familles françaises, et cette actualité rappelle combien la société dans son ensemble est concernée par la préservation de ce patrimoine naturel commun.
Les prochains inventaires forestiers permettront de vérifier si les mesures de gestion adaptative mises en place suffisent à inverser la tendance, ou si la dégradation sanitaire des forêts françaises continuera de s’accentuer dans les années à venir.
Questions fréquentes
Pourquoi la forêt française s’étend-elle malgré la dégradation de sa santé ?
L’expansion de la surface forestière résulte principalement de la déprise agricole, c’est-à-dire de l’abandon progressif de certaines terres agricoles qui se reboisent naturellement. Ce phénomène de long terme n’est pas lié à l’état sanitaire des arbres déjà en place, ce qui explique que les deux tendances – extension de la surface et dégradation de la santé – coexistent.
Quelles régions françaises sont les plus touchées par le dépérissement des arbres ?
Selon les données de l’IGN, le Grand-Est et les massifs de montagne comptent parmi les zones les plus affectées, tout comme certaines régions du sud et de l’est du pays soumises à des sécheresses récurrentes et à des vagues de chaleur plus fréquentes.
La forêt française reste-t-elle un puits de carbone efficace ?
Son rôle de puits de carbone tend à s’affaiblir localement : dans plusieurs régions, la mortalité des arbres et les prélèvements de bois dépassent désormais la production biologique du massif, ce qui réduit la capacité globale de la forêt à absorber le CO2 atmosphérique.
Sources
IGN – Derniers résultats de l’inventaire forestier national
Actu-Environnement – Indicateurs de gestion durable des forêts françaises
Aquitaine Online – La forêt française face au changement climatique
Cet article a été rédigé avec l’aide d’une intelligence artificielle. Politique éditoriale